Kehancuran Kota Detroit

Kota Detroit berarti berbagai hal untuk orang banyak. Kota ini sangat besar dan sulit dipahami sehingga pandangan yang kita miliki terhadap kota ini bersifat parsial, dipengaruhi oleh pandangan politik dan latar belakang kita. Beberapa melihat reruntuhan kota modern Detroit sebagai berikut: bagi penganut paham sayap kanan, kota ini merupakan kota dengan serikat pekerja terbanyak dan menjadi contoh bahwa serikat pekerja telah menghancurkan lapangan pekerjaan yang mereka coba lindungi karena meminta terlalu banyak sehingga menyulitkan kelas kapitalis. Pendapat lain dari spektrum politik yang sama beranggapan bahwa partai Demokrat yang berkuasa di sana menetapkan pajak yang terlalu tinggi dan menghabiskan terlalu banyak uang bagi layanan publik dan dana kesejahteraan. Mereka yang memiliki pandangan ekstrem malah mengambil sisi rasis dan beranggapan bahwa problem di kota Detroit berasal dari mayoritas penduduknya yang merupakan warga kulit hitam. Kulit hitam tidak boleh atau tidak bisa diharapkan untuk memimpin diri sendiri dengan baik.

Kita yang menganut paham sayap kiri tak setuju dengan pandangan-pandangan tadi. Namun tak bisa di pungkiri kota Detroit memang bermasalah. Populasi kota ini telah menurun sebanyak 25% selama satu dekade terakhir dan bahkan gedung megah seperti Michigan Central Station pun terlantar. Pada tahun 2013, kota Detroit menjadi kota terbesar dalam sejarah AS yang menyatakan kebangkrutan. Tingkat pengangguran kota ini mencapai lebih dari 23% hingga saat ini adalah yang terburuk dari 50 kota terbesar di AS. Beberapa wilayah telah ditinggalkan oleh banyak penghuninya serta dihancurkan oleh geng-geng jalanan sehingga rumah-rumah yang rusak dan ditutupi papan-papan dijual amat murah.

Jadi apa penyebab penurunan ini jika kita tidak setuju dengan anggapan sayap kanan? Kita bisa setuju bahwa kota Detroit adalah korban suburbanisasi dan fenomena 'perpindahan kulit putih.' Masyarakat pinggiran kota di sekitar kota Detroit justru (fakta mengejutkan) amat kaya. Daerah pinggiran kota ini amat populer di era 1960an karena beberapa faktor. Kekayaan populasi kulit putih yang bertambah setelah perang Amerika memungkinkan mereka menggapai 'Impian Amerika' yaitu memiliki rumah yang besar di pinggir kota dengan halaman luas dan garasi untuk dua mobil. Pada saat bersamaan, huru-hara akibat perbedaan ras pada tahun 1967 dan meningkatnya pengaruh dan militansi serikat pekerja membuat golongan kulit putih menjadi takut sehingga mereka memutuskan untuk meninggalkan kota dan pindah ke pinggiran kota.

Masalahnya, wilayah pinggiran kota ini berada pada yurisdiksi yang berbeda dari kota Detroit. Masyarakat pinggiran kota membayar pajak untuk diri sendiri, sementara kota Detroit harus membiayai diri sendiri dari pemasukan pajak yang kecil karena kebanyakan orang yang tinggal di kota, karena pilihan atau karena tak punya pilihan lain, terlalu miskin untuk membayar pajak. Tentu saja ini menyebabkan pihak kepolisian tidak mampu menangani kejahatan, kota tidak mampu memperbaiki infrastruktur yang rusak, dan lingkaran setan kemiskinan yang terus membelit masyarakat yang tersisa di kota itu, semakin sulit untuk diatasi.

Kisah yang sama telah terjadi berulang kali pada skala yang lebih kecil di banyak bagian dari Amerika. Kaum kulit putih kaya meninggalkan pusat kota untuk kehidupan di pinggir kota tempat mereka bisa hidup dengan sesama kulit putih. Sedangkan wilayah perkotaan runtuh akibat tidak adanya dukungan federal atau negara bagian untuk menambah pemasukan yang sedikti dari pajak. Memang, kota Detroit adalah contoh yang ekstrem. Suburbanisasi Amerika, sebuah filosofi yang terus menyebar ke seluruh dunia perlu ditekan sebisa mungkin. Pinggiran kota adalah tanda pemisahan (antara yang kaya dengan yang miskin dan kulit putih dengan kulit hitam), tanda kehancuran lingkungan, kesamaan budaya, dan tanda kesulitan ekonomi untuk wilayah pusat kota tempat tinggal warga miskin dan tereksploitasi. Kehancuran kota Detroit adalah produk samping dari 'Impian Amerika' untuk kehidupan di pinggir kota. Hal itu memperlihatkan dengan kejadian yang dialami oleh mereka yang tidak mampu memiliki impian tadi.

Diterjemahkan dari Bahasa Inggris, artikel asli di publikasikan tanggal di 20.04.2014: http://anashell.blogspot.com/2014/04/the-death-of-detroit.html

[ kota Detroit memang bermasalah, populasi kota, Michigan Central Station, korban suburbanisasi, perpindahan kulit putih, masyarakat pinggiran ]

The death of Detroit

The city of Detroit has been seen as many things to many people. A city is such a huge and unknowable entity that every view we take can only be partial, colored by our own political perspective and background. Some of the lenses that have been used to view the wreckage and ruin of modern Detroit: to many on the right, it is a symbol of a town with too many unions, and an example of how those unions destroy the jobs they are meant to protect by making things too difficult for the capitalist class. Others from the same side of the political spectrum argue that the Democrats who led Detroit taxed the people too highly and spent too much money on public services and welfare. Those with a more extreme viewpoint take a racist approach – they say that Detroit’s problems stem from the fact that it is majority black, and that black people should not be allowed or expected to govern themselves properly.

Those of us on the left would not agree with any of those viewpoints, but it’s impossible for us not to see that Detroit has problems. The population has fallen by 25% in the last decade, grand old buildings like Michigan Central Station lie in ruins, and in 2013 Detroit became the largest city in the history of the US to file for bankruptcy. The unemployment rate is by far the worst in any of the 50 biggest cities in the country, at over 23%. In some areas that have been abandoned and destroyed by gangs, broken down and boarded up houses are selling for a dollar.

The problem is that these suburban areas are in a different jurisdiction from Detroit proper. The suburbs pay tax to themselves, while the large city of Detroit is left to run itself with an increasingly small amount of tax money – as most of the people that have stayed in the city, by choice or because they had nowhere else to go, are too poor to pay anything. The result is a police force that cannot handle the criminals, a city that cannot repair crumbling infrastructure, and a vicious circle of poverty that the remaining inhabitants find it increasingly hard to climb out of.So what is the cause of this decline, if we don’t accept the right wing narrative? We could instead argue that Detroit is a victim of suburbanization and the ‘white flight’ phenomenon. The suburban communities around Detroit are, perhaps surprisingly, very wealthy indeed. These suburbs became very popular in the late 1960s due to a number of factors. The increasing wealth of the white population in post-war America allowed them to be attracted to the ‘American Dream’ of owning a big house in the ‘burbs with a lawn and space for two cars. At the same time, race riots in 1967 and the growing power and militancy of the unions scared those same rich white people into making a decision – they chose to leave behind urban living and move out to the suburbs.

A similar story has been repeated on a smaller scale throughout the country, with rich whites abandoning inner cities in favour of bland suburbs where they can live exclusively with their own kind. Meanwhile, urban areas fall apart with no federal or state support to boost their meagre tax income. Detroit is merely the most extreme example. The suburbanization of America – a philosophy which is increasingly spreading to other parts of the world – needs to be discouraged as much as possible. Suburbs are a sign of segregation (between the rich and the poor, and the white and the black), a sign of environmental destruction, a sign of cultural uniformity – and a sign of economic distress for the inner city areas in which the poor and the exploited primarily live. The death of Detroit is a byproduct of the American dream of suburban living, and clearly shows us what happens to those who cannot afford that dream.

American dream, areas destroyed by gangs, capitalist class, cultural uniformity, Detroit proper, economic distress, environmental destruction, file for bankruptcy, growing power, handle the criminals, in different jurisdiction, increasing wealth, inner city areas, making a decision, meagre tax income, Michigan Central Station, move out to suburbs, pay tax, police force, political perspective, political spectrum argue, population has fallen, post-war America, public services, race riots, racist approach, repair crumbling infrastructure, right wing narrative, segregation, state support, suburban areas, suburban communities, suburbanization of America, unemployment rate, urban living, vicious circle of poverty, victim of suburbanization, welfare, white flight phenomenon, white population, wreckage of modern Detroit